Immuable, le Defender ? On aurait pu le penser. Ce descendant direct des premiers Land Rover aura finalement attendu le salon de Francfort 2011 pour accepter de faire sa révolution.
En Grande-Bretagne, il existe un certain nombre d'institutions : la famille royale, le pudding, les taxis londoniens… et le Defender. Proche parent des Land Rover Serie 1 apparus en 1948, ce 4x4 possède un charme suranné et des aptitudes au franchissement rares. En revanche, ne lui parlez pas de freinage, de performances ou de pollution. Pour que le baroudeur britannique finisse par intégrer ces notions, il faudra attendre sa prochaine génération, annoncée par un concept au salon de Francfort et promise pour 2015. Et ce n'est pas le seul bouleversement : le style évolue aussi radicalement.
Le plus mythique des Land Rover cède en effet à l'appel du néo rétro. Même si la parenté avec ses prédécesseurs saute aux yeux, la robe fourmille en effet désormais de détails modernes. Une démarche qui rappelle les Mini, Volkswagen Beetle ou Fiat 500, mais se révèle plus originale dans le monde des 4x4 : seul le FJ Cruiser de Toyota, jamais officiellement importé en France, a adopté la même démarche. Si les caractéristiques techniques restent secrètes, le châssis à essieux rigides sera relégué au musée, tout comme le moteur. Et ce, même si le Defender actuel a fait un effort sur ce dernier point, en remplaçant son 2.4 diesel de 122 ch par un 2.2 de même puissance, conforme aux normes Euro 5.
